炳靈寺石窟，位于中國甘肅省臨夏回族自治州永靖縣西南約四十公里處的積石山的大寺溝西側的崖壁上，西晉初年(約公元3世紀)開鑿在黃河北岸大寺溝的峭壁之上，正式建立于西秦建弘元年(420年)，上下四層。最早稱為唐述窟，是羌語"鬼窟"之意，唐代稱龍興寺，宋代稱靈巖寺，明朝永樂年后稱炳靈寺，"炳靈"為藏語"仙巴炳靈"的簡化，是"千佛""十萬彌勒佛洲"之意。
2014年6月22日，在卡塔爾多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，炳靈寺石窟作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的"絲綢之路:長安-天山廊道的路網"中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。
位于甘肅省臨夏回族自治州永靖縣王臺鄉小坪村東北2.5公里的小積石山大寺溝中。據石窟內現存的墨書題記和造窟題記記載，炳靈系藏語“香巴本郎”音譯的簡稱，意為“十萬尊彌勒佛居住的地方”，意同“千佛”、“萬佛”。
石窟開鑿于西秦建弘元年(420）（一說，開窟年代應早于此），現存窟龕主要集中在下寺溝西岸南北長350米，高30米的峭壁上，附近的佛爺臺、洞溝、上寺等處也有零星窟龕分布。現存窟龕216個，其中下寺附近有184個。遺存彩塑和石雕造像776軀，壁畫1000余平方米，摩崖刻石4方，墨書或刻石紀年銘文6處。
西秦、北魏、唐代和明代是炳靈寺歷史上佛教最為興盛的四個階段。西秦時期的石窟主要有169、192和195窟。其中，在169窟北壁保存有西秦建弘元年墨書題記，這是我國已知石窟中最早的造窟題記，為早期石窟的斷代提供了一把標尺。西域佛教藝術風格在這一時期的造像上有明顯的反映。
北魏時期的石窟主要以126、128、132等窟為代表，充分反映了秀骨清像、褒衣博帶的中原佛教藝術風格。
唐代是炳靈寺石窟發展史上最興盛的時期，共開鑿窟龕135個，以3、4、49－58、64、147、168、171等窟為代表。171窟（大佛窟）高約30米，依山雕鑿有高達27米的石胎泥塑彌勒大佛一尊，善跏趺坐于方形臺上，雖歷經修繕，但仍保存著唐代造像面形豐滿、比例勻稱的特征。這一時期的造像因內容比較單一，且無復雜變化，從而形成了獨具魅力的生動活潑、小巧玲瓏的特色。
約在元、明之際，藏傳佛教傳入炳靈寺，時人利用原有洞窟進行了大量的重修重繪，從而留下了在同一洞窟里漢傳佛教和藏傳佛教兩種佛教藝術共存的局面。
炳靈寺壁畫，保存到現在的雖然數量不多，卻真實地反映了十六國時期西北地區人民的社會風貌、音樂舞蹈以及裝飾藝術。這是炳靈寺壁畫重要價值之所在。在169窟西秦建弘元年的壁畫中，可以看到與東晉畫家顧愷之《女史箴圖》中婦女形象極為相似的女供養人。壁畫用遒勁的線條表現了云鬟叉髻、帔巾飄帶、盛裝打扮的婦女形象。隋、唐的壁畫，由于元、明以來密宗畫的刷新重制，保存不多。隋代壁畫主要是8窟南北壁供養菩薩畫像，姿態生動，神情各異。元、明兩代的壁畫較有特色的有3窟西壁上層元代佛教故事畫，南壁元代八臂觀音和168窟南壁明代八臂觀音，以及172窟木閣上的明代木版畫涅槃。這些以密宗為內容的壁畫，其繪畫技法仍然繼承了唐宋傳統，線條圓潤嚴謹，使用濃重熱烈的色彩。
